【洛汤基长篇奇幻】尼德霍格之影2：破碎国度 | 第七章 “恶毒”选择（上）
——总有一些选择充满了道德与善意，在最开始成全自己，在最终末伤害他人。
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火与钢铁在黑暗中烧灼，风与混沌于耳边咆哮。
“叮——！”
一个光点在眼前模糊的画面中闪烁，就像宇宙初生时的景象一样。
“叮——！”
再次闪烁，光点四周炸开了一圈火花，映出近旁的一个高大身影。
“叮——！”
映出那个身影缓慢举起一把充满力量的金色锤子，以千钧之力锤向——
莱瓦汀（Laevateinn），那把神话中的胜利之剑！
“我”想起来了，黑暗退散，意识变得清明起来，眼前的模糊重影复归原位，“我”想起来了，“我”急切地伸出双手，发出惊恐地喊声，想要阻止那最后一锤！
“我”想起来了，“我”是这样喊的：
“索尔——住手！住手！住——”
索尔没有住手，他坚决地锤下了最后一击，所用力道连他也觉得手臂发麻，莱瓦汀应声而裂，无数碎片如同星光那般向四面八方飞去，一股巨大能量随之爆发开来，气浪再次将“我”震开，这个弱小的“我”无力地被推向了更远处，飞向彩虹桥断裂的那端，飞向那之后的宇宙旋涡……
其中一块莱瓦汀碎片形如匕首，它擦着“我”的脸颊飞过，在空中飞舞翻转着，坠入旋涡之中消失不见，不知将流向何方，流向谁人手里。而“我”被重重地摔在了彩虹桥断裂的边缘，光滑的地面从我手中溜走，马上也要随之坠落——
“我”的双手胡乱地向上抓着，但一只温暖得过分的手反抓住了“我”的手腕，让“我”悬吊在彩虹桥的边缘，还记得那个时候，偶然瞥向阿斯加德时所看到的的景象，还记得大地是如何被尼德霍格一点一点撕成了碎片……
而莱瓦汀已经破碎。
“我”抬起头望向他，眼里充满了震惊与难以置信，同时将一份邪恶的、卑鄙的、因极端偏爱而带来的愉悦藏在心中，就像柔弱的天鹅绒床铺上塞进了一颗尖锐的石子，使人痛苦，但“我”甘之如饴。
“你好像把我们唯一的胜利希望摧毁了，这可和命运所的预言不一样啊，索尔。”
“去他的命运！去他XX预言！”
“还好奥丁已经先死了，听不见你这些话。”
“我早就表明过态度，反对这则预言，那时说的可比这难听多了。”
“你是反对使用莱瓦汀，还是反对使用莱瓦汀的人是我呢？”
“你会死的，弟弟。”
“要拯救所有人，竟然只需要让那个所有人都憎恶的人去送死就好了……呵呵，你难道不会权衡利弊吗？”
索尔将手腕攥得更紧，紧到有些颤抖。“我们一定另有他法。”
“你总是这样说。你只是在死我一个和死所有人中选择了最差结局而已，你没有改变任何事。”
索尔笑了，一如曾经所有的笑，唯有这种笑，从不使Loki反感。
“怎么了？”
“我是在救除你以外的所有人和救你之中，选择了……”
“——！”
“选择了最难选、最反叛、最期望自己选的那个。”
“……索尔？”
“你不是一直都憎恨命运吗？现在命运已经随莱万汀的迸裂而粉碎，不再有巨剑需要挥舞，不再有预言需要完成，不再……需要你了……”
“我”好像知道他要做什么了，一种奇怪的恐惧油然而生，恐惧无能为力、恐惧无心之失、恐惧道德锁链、恐惧“唯一幸存者”的残忍身份。就连两万年后，米德加德人对鄙人的改编剧情中，都拒绝拯救诡计之神……两万年后？米德加德人？等等，这一条思绪是从哪里来的？？
“我”继续说道：“……拉我上去，索尔。”
“这个结局也不差。”
“拉我上去！”
索尔做着深呼吸，一再推迟自己的选择，但那选择必将到来。
“拉我上去，索尔！你敢放手的话——你敢放手的话……我……”
“Loki。”
“……？”
“你自由了。”
你自由了，一切都不再重要，那些针锋相对的、难以调和的矛盾，那些令人欣慰的、令人怅然的回忆，那个高傲神气的、弱小恐惧的身影……放手，任由它们离去，放手吧。
“不……”
手腕上的力道消失了，只留下了一圈麻木的疼痛，索尔在“我”眼前远去，星辰亦在“我”眼前远去，“我”对自身的坠落无能为力。他说了什么来着？“我自由了”？多么梦幻的词语，充满了不切实际又自私的幻想，而且错得离谱。
他的脸逐渐变得模糊不清，旋涡将“我”吞噬，四面八方的力道撞击着“我”身躯，裹挟着、推搡着、撕扯着……我会去向哪里？不知道，无所谓，旋涡凶猛，在我眼里却像一潭死水，像热锅上蒸腾的气浪，像羊角刺穿猛兽后心惊动魄的喘息。
星辰被推后了两万年，风改变了方向，“我”又开始坠落，坠向一片陌生又熟悉的大地，意识穿过瓦舍的天花板，坠向那个名为“Loki”的身体——坠向我自己。
Loki缓慢地睁开双眼，在一间温暖的小屋中醒来。床旁窗户上摆着几盆绿植，他坐起身，透过斑驳地窗户迷茫地张望，窗外的荒漠偶有沙子被卷起，窗玻璃将那混乱又嘈杂的声音隔绝。绿植与泥土散发的味道窜入鼻腔，生命在死去的星球上向上生长。
Loki轻轻拨弄着翠绿的叶子，什么也没想，一种毫不相称的和平短暂地降临在他身上。
奈格尔坐在屋檐下的长椅上，思考是长生者生活的一部分，它能有益地度过虚无的时光，但他从不去想长生者存在的意义，这个切入点太过凶险，他宁愿去想想第一颗沙砾流动的动能，想想潮汐，想想飞鸟……
“咯哒！”清脆的一声，有人打开了旁边的房门。
是Tom……不！奈格尔微微坐直了身。Tom已经驾驶着卡车出门！这人只能是……
一个人影从屋内缓缓走了出来，没有察觉到坐在长椅上的老人，他随意地将外套披在身上，走出屋檐阴影的遮蔽，伸出手，让阳光徜在手心里。他听见奈格尔起身时衣服摩擦的声音，如同一只林间的小鹿，警觉地转过头来，看见对方的两人都愣在原地，很久。
“殿下……”
“……”
“您的眼睛……”
“它们怎么了？”
“……不，您一如往昔。”
“你也一样。”
您的眼睛苍老了许多，奈格尔将后半句吞咽入腹。
两人回到屋内，Loki拒绝了奈格尔端来的热茶，若无其事地解释着自己无法进食。两人在一些例行询问中——你是如何活下来的？你在这里做些什么？你为什么不离开？你为什么要回来？你的伤还好吗？你过得好吗？——将生硬的气氛逐渐融化。
雾尼先Tom一步回到小屋，在Loki身边热情地上下飞舞着，落了一地残破的羽毛。不久，卡车悬浮引擎发出的“呜呜”声传来，货箱里装载着在绿洲采摘的蔬果。当Tom推开门时，便听到了一个足以宁他惊喜万分的声音：
“我还在想你要错过我今晚的回归派对了。”
“——！”
“你觉得我把飞船上的音响和灯光都搬过来营造一些气氛怎么样？”
“我以为……你要让我等到七八十岁才……”
Loki故意伸长脖子，望了望Tom怀里抱着的一筐生长得奇形怪状的蔬菜，露出了嫌弃的表情。“呃，你要是天天吃这么没营养的东西，估计三天之后就得自学开飞船跑掉了，对不对？”
Tom将蔬菜筐抛在地上，冲过来拥抱了他，力道将Loki撞得后退了两步。
“我都吃了一个月了，Loki！”
Loki轻轻回抱了他，手掌上下抚摸他的有些瘦削的脊背，但是嘴上却说道：“啊？你一个月都没学会开飞船吗？”
Tom将头深埋在Loki肩上，有些轻微的颤抖，不知道是因为欣喜，还是因为在哭泣。
总而言之，Loki苏醒了，适时地回应了Tom的等待，给奈格尔这间小屋增添了许多生气。奈格尔微笑着，站在不远处默默地遥望着，这位长生者深切地知道，无论是远方来的故人，还是初识的新朋友，都只是他门前短暂驻足停留的过客，也许他们今晚就会启航，也许明天。
当晚，Tom阻止了Loki拖着刚刚复苏的身体去搭建什么灯光和音响，他在悬崖之上升起篝火，窜起的灰烟舔舐着璀璨星空。三人毫无顾忌地聊着阿斯加德的永恒白昼、聊着众神和他们不为人知的恶心怪癖、聊着那些荒唐赌约和神器的锻造起源、聊着奈格尔修建的绿洲坟场以及其中的死亡。
“……他是怎么死的？”
“抱歉，殿下，我不知道……但我在尼德霍格降落过的最后一片战场上找到了他的……我想，他应该是战死的。”
“战死的，唔，多好，多么好的死法。你有想过你会如何死去吗，奈格尔？”
奈格尔发出几声低沉又年迈的笑声，说道：“噢，我这一把老骨头，估计明天踢到石头摔一跤，就死了吧。”
Loki展示着指尖闪过的冰蓝色法术，说道：“这种事绝不会发生，我会帮你把每一根骨头、每一道筋脉都接好的，保证你的血液在血管中奔跑得跟二十岁一样健康。”
“先多谢您了，殿下，听起来十分恐怖。”
“阿斯加德人民还要感谢你呢，给了他们那无用的身躯如此优渥的安息之地。”
Tom想起自己上次驾驶着卡车深入坟场埋葬神灵的情景，还有他撞上的那个低矮墓碑，不禁说道：“你会去那里看看吗？”
Loki几乎立刻反驳起来：“天呐，当然不！真要庆幸我从诸神黄昏中逃跑了，不然奈格尔就要把我跟他们一起合葬在钢铁废船里面，盖上沉重的棺材板儿，连翻个身都逼仄不堪。等到一切都腐烂破碎，藤蔓和虫豸爬满我的身体，骨头和那些人的连成一片，相抵相拥，想想就恶心。”
Tom听着皱了皱眉，他确信Loki这段话言不由衷，并且用谎言藏了一个难以启齿的故事。
Loki继续说道：“哎呀，我似乎说得有些令人不快了。不过往好处想，我与Tom相识，与奈格尔重逢，还能在那些人的坟头上嘲笑他们，也算是一件堪比战死的好事！”
“他们的灵魂会去到英灵殿？”
“不，Tom，他们都被尼德霍格吞噬了。这本来就是尼德霍格的目的，吞噬灵魂，众神也不例外。”
“所以英灵殿……？”
“当然不存在啦！你在记录故事的时候，请务必添上这么一句‘英灵殿不存在’。”
奈格尔对此毫无异议，但Tom不确定自己是否要在故事中，写上两个谎言，这与原本就纰漏百出的《北欧神话》有何区别呢？不过他没有纠缠着向诡计之神索要真相，他已经不这么做了，何况他有了自己的秘密。他们又开始聊起《北欧神话》中描写得模糊不清的细节，嘲笑着其中夸大的故事。
Loki的身体逐渐有些疲惫，他还需要休息，便先行离开，当晚的“回归派对”就此落下帷幕，奈格尔熄灭篝火后，也走下了悬崖。
Tom将右手悬在柴堆之上，感受着残存的火焰余温，一把匕首突然出现在他的手中，他颇有章法地用匕首在空中画了一个符文，当他勾完符文的最后一笔，唰的一声，火焰重新燃起。只不过火焰的根部悬浮在空中，与那堆柴禾毫无关联。
火焰是深蓝色的。
当晚，唯一没有提及的话题就是：他和Loki什么时候离开。
在接下来的几天内，事情越发怪异起来，Tom有些明白Loki之前为何屡屡提及并要他保证“带他离开阿斯加德”。
“Loki又去花园了？”
Loki在地下巨大的空洞中，找到了一处花园废墟，尚未受到强烈破坏的长廊与花圃被保留了下来，显示着此处曾经是如何繁盛。
“我想是的，Tom。”
“你知道那片花园有什么故事吗，奈格尔？”
“唉，Tom，那是巴德尔殿下的花园遗迹，里面生长过不计其数的珍稀品种。嗯……我想起巴德尔曾经培育出一种名叫‘闪电花’的黄金花束，它能催发闪电，在天空上形成花朵一般的形状。索尔见了高兴极了。呵呵，不过这本就是巴德尔培育出来缓和他与索尔之间紧张的关系的。”
“我以为巴德尔无心争夺王位，他们俩还有什么矛盾吗？”
“巴德尔的母亲，也就是神后弗丽嘉曾邀请殿下与他们共同居住，不过殿下没有答应。索尔听说了这一事……我想他应该是十分气恼的。”
“……”
“我想殿下曾经也执著于复现闪电花那般珍奇的花朵吧。”
“啊！原来那个时候……”
Tom将记忆拉了老远，才回忆起他与Loki初识的情景。当时Loki身处卡达斯山庄的研究室内，里面摆满了争奇斗艳的花朵，而Loki正做着与诡计之神身份不相符的植物研究。
Tom的眉头皱得越来越深，奈格尔不禁问道：“有什么事困扰了你吗，Tom？”
“嘶……你知道我们……有其他事情需要做的，对吧？”
“你是说在米德加德上开启诸神黄昏，并杀掉尼德霍格吗？”
“恩，Loki的决心十分强烈，可是……”
奈格尔的声音平淡得没有任何起伏，“可是，殿下没有再提起离开这里了，是吗？”
Tom将之前Loki要Tom保证带他离开阿斯加德的情况一一告知。
“殿下早在踏足阿斯加德之前，就知道自己无法离开了？”
“恩，现在，无论我如何提出离开，他都说再等一等，再等一等，但究竟是等什么，却也不说。我提到诸神黄昏，提到海姆达尔，提到尼德霍格，他竟然无动于衷！奈格尔，你敢相信吗？这个地方好像有什么魔法，让他入了魔！”
“他入了魔？你是这样想的？”
“我觉得是这个地方困住了他，”Tom将目光移向窗外的荒漠，“这颗星球就像一个诅咒，一个牢笼，吞噬了他的意志，用锁链锁住了他的思想。”
“如果真是如此，你要怎么做？”
“……我不知道，我不知道怎么去切断无形的锁链，不知道如何去拯救深陷流沙的意识，唉，我一定是漏了什么，一定漏了其中的重要关节。”
“……”
奈格尔将热水灌进杯中，热茶的香气立刻升腾、弥漫，他将茶杯平稳地放在Tom身前的桌上。当奈格尔郑重其事地再次与Tom对坐的时候，气氛微妙地有些变了。
“如果到你七八十岁的时候，你也没有找到劝他主动离开阿斯加德的方法，你会怎么做呢？”
Tom端起茶水，浅尝了一口，烫得舌尖麻木无觉。“那就找到九十岁，找到一百岁，然后……然后……我能拜托你继续尝试吗？你比我要更加了解他，更加懂得他的心，能……能在他身边待得更久。”
奈格尔身躯前倾，稍微凑近了一些，继续问道：“你认为时间能改变一切吗？”
Tom稍加思考，答道：“时间并不能，它只是在流淌罢了，改变一切的是活在时间中的我们。”
“所以你的观点是，‘活着’就能改变一切？”
“还不够，还需要改变一切的力量，不过也只有活着才有机会得到这种力量。”
奈格尔不经意地瞥了一眼Tom的右手，然后迅速撤回了目光，没有引起Tom的注意，他继续问道：“如果此时此刻，有一个持刀悍匪冲进来二话不说就要杀你，你会杀他吗？”
Tom握了握右手，说道：“……我会制服他。”
“但他还是要杀你。”
“我会困住他，夺走他的刀，让他没有能力杀我。”
“但他还是能用牙齿咬死你，拳头打死你，把你推下悬崖，无论你逃到宇宙何处，他都会要杀你。这个时候，你会杀他吗？”
“……”
“在中途，你偶然听到了这个匪徒的故事，他其实是一个十恶不赦的坏人，屠杀平民、亵渎神灵。你会杀他吗？”
“也许……会吧？”
“当你杀了他之后，发现其实是你听信了谣言，他这么做是为了保护自己的家人，屠杀了侵略村庄的恶人。这个时候，你会后悔吗？”
Tom觉得自己的身体正在颤抖，他说不出话。
“你会憎恨那个告诉了你谣言的人吗？”
“我会……用尽一生补偿一切。”
奈格尔又问了一遍：“你会憎恨那个告诉了你谣言的人吗？”
“不会，但这场事故造成的后果，我会全部抚平……尽力抚平。”
Tom触碰着茶杯，里面的茶水不知在什么时候已经彻底凉掉了。
“我明白了。”
Tom难以抑制地站起身，情绪有些激动，他问道：“你……刚才是在暗示些什么吗？这和Loki无法离开阿斯加德有什么关系？”
奈格尔不再回答，兀自走出了门外，多日未归。
Loki的活动范围已经不限于奈格尔的小屋和花园遗迹，他有时候会登高遥望远处巨大的金宫宫殿，或者看向绿洲坟场的方位，或者什么也不去关注，只是发愣、出神，在荒野上漫无目的地行走。
Tom甚至冒出把Loki关进飞船里的想法，但显然不切实际。他心中一边焦灼难耐，一边对奈格尔的突然出走感到奇怪。
又是一天傍晚的黄昏时分， Tom当时正在清扫屋檐上堆积的风沙，一个不经意地转头，惊讶地发现奈格尔正步履蹒跚地从外走回来。奈格尔抬手止住了Tom的开口质问，神秘兮兮地让Tom跟着他，理由是：他找到了让Loki愿意离开的方法。这让Tom不得不跟上前去。
奈格尔带着Tom来到东南方的一处遗迹下，从一个倾斜的窗户跳进了一间铺有白色地砖的房间，四周摆放、翻倒、堆积着许多废旧的仪器。
“像个医院。”
“这里是皇家医学……呃，你说得对，这里是医院。”
“我们要去哪儿？”
“到了你就知道。”
昏暗的走廊上，灯光忽明忽现，Tom提高了警惕，谨慎地跟在奈格尔身后，奇怪雾尼怎么没有跟过来。
不久，奈格尔推开一扇对开的大门，里面充足的灯光有些刺眼，整个房间呈现出了异样的整洁，几乎没有一丝灰尘，显然是奈格尔这几日的成果。房间中央摆着一张手术台，近旁放着一些外行人完全不懂的设备，一些连接用的插头和针管都垂悬着、等待着……什么……？
奈格尔关上了门，这让Tom警铃大作，后背发凉。
“我很抱歉，Tom……”
Tom刚抽出匕首，脖子上立刻传来了一阵尖锐又冰冷的触感。针管的注射使他的血管疼痛起来，大脑开始变得麻木，四肢纷纷脱离了控制。
“我很抱歉，我做出了这样的选择…………照顾好殿……”
Tom的意识沉沉睡去。
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