【洛汤基长篇奇幻】尼德霍格之影2：破碎国度 | 第三章 死亡搁浅
绮丽安仰望着Loki，她毫无生气的面容竟然也能露出惊疑的表情，她将自己的疑虑都关联在一起，交织成了一个真相：“你……就是法布提？法布提是诡计之神……？”
Loki没有注意到绮丽安的提问，他上下打量着这名溯回者。纵使肌肉萎缩、皮肤垮塌，瞳孔如污泥一般浑浊不堪，但她的确是穿那了第四道门、从冥界归来了、复生了，还沾染着黑魔法的气息，使她的神经和身体机能统统复苏，重新生长，然后……然后会怎么样呢？她的肉身会恢复如初，然后与生者无异？也就是说……
Loki心烦地皱了皱眉，将她无关紧要的问题直接忽略掉，说道：“恭喜你，死而复生，好好享受活着的滋味吧，它可不比死亡更美好。”
绮丽安只当他默认了，在她看来，这位生冥院的权威法师——甚至还是“那位”诡计之神——刚刚彻底宣判了她的命运：一个死而复生之人。无论她曾经有多么怀疑这一点，如今再无其他可能性。她心中没有一丝一毫的喜悦，她和Loki一样陷入了一种对未来事态的恐惧之中。
这让Tom更加好奇所谓的生冥院究竟是怎样的学院，他问道：“我想你们学院研究死亡，并不是为了复活死人，打造什么……死者大军吧？”在Tom看来，怀着这样目的的人或组织，在人类想象中都是不得善终、绝对反派的邪恶存在。
Loki嘲讽似的冷笑一声，说道：“的确许多人怀揣着这样那样的妄想。与逝去的人再度重逢、永远生活在一起，人们不再经历失去的痛苦，永远活着，永远拥有可能性。当然，这个可能性也包括了打造你说的‘打造死者大军’。正是如此，法布提的研究成果才会盛极一时。”
Tom瞥了一眼地上那位同样名叫“法布提”的巨人骸骨：“你……只是借用了你父亲的名字？”
“我不会这样称呼他，我不认识他。”Loki被回忆刺了一下，“只是那个时候随口说出来的罢了，没想到学院却当成了一回事。”
“……没想到研究死亡也能成为当代热门专业，听你的描述，它的确诱人极了，我能入学吗？”
“非常不建议，Tom，这个学院至今还没倒闭也实在是出乎我的意料，也许和数任院长四处诈骗投资和生源有关。”
“恩，毕竟他们的某任院长是诡计之神嘛。”
“这毫无关系！恩……也许有点关系……但没太大关系！而且，法布提也不是院长，院长是……总之，这个学院的未来就和他们的研究对象一样，死路一条。”
“可是溯回者的存在，不就是能够证明那条理论吗？”
“恩，能证明，但没有用。就像你学会了魔法基础原理，却无法使用它。绮丽安……”说到此处，他们发现绮丽安正坐在原地出神，完全没有在意他们说了什么，就像……真正的尸体一般，这让她显得有些瘆人。“她说自己什么都不记得，不知道冥界和最终那扇门的存在形式，这于我们的研究毫无价值。”
“你还是没有说……”
话说到一半，门外突兀地传来了一阵脚步声。Tom主动地退到了Loki身后，警觉地观察着大门方向。但脚步声只是急切地走了几个来回就停止了，并没有发生想象中破门而入的情景。
“也许是教导院的人，我去外面看看。Tom，你留在这儿。”Loki边说边以目示意着，要Tom看住绮丽安。在面对与外星不速之客对峙和与活死人共处的选择下，Tom认为还是后者比较安全，出去也许还会拖了后腿。
他点了点头，等Loki离开之后，偌大的一个巨人神殿让他徒生出了许多惧意。他尝试着和绮丽安搭话，但从刚才开始，她就不再活泼，不再……富有生气，垂着头愣愣盯着地面，和两位已成骸骨的巨人王夫妇毫无分别。Tom不敢过多靠近，他不了解这种生命形态，脑海中闪现过一些电视剧里的镜头，比如尸鬼复生，夜王南下等等……
为了转移注意力，Tom转而去看那两位巨人的骸骨，毕竟他们已经死透了……对吧。
Tom刚一抬脚，感觉踢到了什么轻巧的东西，那东西立刻飞了出去，叮叮当当地翻了好几圈，撞在法布提的骸骨旁边。那竟然是刚才Loki拿在手里使用过的冰棺。Tom疑惑起来，很明显这个东西十分重要，没道理被Loki遗落在这里。他走过去将之拾起，手指触碰在冰棺表面上，无论是颜色和形状，或是内部光芒的流动，都像极了被施加特效之后的宇宙魔方，甚至比之要更加富有质感，充满了魔法和力量。Tom将冰棺收进手心的次元口袋中，一抬头，视线不自觉地就对上了劳菲空洞的眼窝，他的心脏狠狠地跳了一下，想要移开目光，却已不能，那具骸骨的双臂交叉在胸前的姿势实在是引人深思……
劳菲当时究竟是在怀抱着什么呢？
Tom怀着敬畏的心情再次来到王座前。巨人的骸骨白如玉石，完整无……缺？不对，Tom仔细看向躯干，在被阴影遮蔽不容易发现的地方，脊椎侧面有着两处断裂的痕迹，与光洁的白骨毫不相称。Loki作为霜巨人的愈合力给他留下很深的印象，骨骼上理应不会留下这样的伤……所以，这只能是劳菲死后的造成的，看上去像是被人折下了两根完整的肋骨。
Tom没多加思考就朝那伤痕伸出手去，他想象着骨骼断面的触感，指尖渴望着那生辉白骨的寒光。在快要触碰到的时候，一个遥远的声音悠悠传进了耳中：
“你可以杀了我吗？”
鸡皮疙瘩爬满全身，等寒意如电流一般从头过到脚，Tom才艰难地看向绮丽安，发现她又恢复了常态，正以最大努力向他微笑着……不过，她刚才说了什么来着？
“你刚才说什么？抱歉，我太专注了，没有听清。”
“我说……我有几个问题想问问你。”
Tom的思维逐渐恢复了清明，刚才究竟是怎么了，他怎么会想要去触碰这具白骨来着……他倒退了几步，走下王座。绮丽安的再度“复生”让他放下了戒备。他和绮丽安来到大厅中央的圆桌旁开始交谈起来。
“你……从出生到现在，活了多久了？”
“呃，你是在问我的年龄吗？”
“哦，是的，是的！是年龄！哈哈哈哈，你看我，问的问题莫名其妙！”
Tom索性跟着她的问法回答着：“有四十年。”
之后，他和绮丽安换算了一下地球的时间，探讨着地球的“四十年”究竟是多长，但由于Tom的数学水平以及宇宙概念的缺乏，绮丽安仍不能对“四十年”有一个准确的概念。
“那你种族的平均寿命呢？”
“大概也就一百岁左右。”
绮丽安突然显得很惊讶：“你的生命不就已经快到一半了？！”
“你的眼神像在看一个将死之人。哈哈哈，不，绮丽安，在我们的概念里，四十年还不到考虑死亡的时候，对于我们来说，还有很多事情可以做。”
“你的种族一定非常渴望长生。”
“我们与疾病和死亡对抗，总希望能够活得久一点。”
“恩，看起来很容易被生冥院诈骗得一无所有。”
“嘶——你说得对，等我回去，得给他们提个醒。”
绮丽安笑起来，继续问道：“我有一个假设。假设你现在站在生与死通路的第四道门面前，你会选择推开它、打通这条路，让死亡不再是你们永远无法解决的难题，让你的种族活得长长久久，让世界变成刚刚法布提为你描述的那个世界一样；还是说，你选择做这扇门的捍卫者？让生者即是生者，死者永远是死者？”
绮丽安的笑容没有让这个问题带来的气氛变得更轻松。
“我想……”Tom沉下眼眸，以生者的身份回答着来自死者的提问，“只有死亡存在意义，活着才会有意义。”当他抬眼和绮丽安对视的时候，发现那个笑容正在逐渐消失。
绮丽安突然站起来，背对着Tom，望向王座间的两具骸骨。
“不，绮丽安，我的意思是……”
“说得好，说得好！你的答案是满分，Tom，把它当作你的信条吧……因为，这是每一个真正的生者应该说出的答案：为了让自己的存在富有意义，必须确保每一次死亡真实发生！但……很可惜，我很抱歉……真的……十分抱歉……”
绮丽安左手一翻，那本名为《四门》的黑书出现在了手中，封面滴落着不祥的黑色雾气，缠绕上了两旁插在地上的数把长枪刀刃，将之轻轻从石缝中提起，尖刃直指Tom。
“绮丽安……？”
“我需要你的‘死亡’。”
黑雾催动着兵刃，朝着Tom直直飞了过来，似乎要在Tom身上复刻着法布提的死法。那本是肉眼难以捕捉的速度，但Tom却看清了每一存移动的距离，他断定自己有着足够的反应时间，但也绝不够他大喊大叫让Loki再赶回来救他。
Tom张开掌心、挥出右手，他本应该掷出那把匕首，但扔出来的确是一阵冰冷的蓝光。Tom忘记了冰棺还放在他的掌心中，被他情急之下又扔了出去，那看似脆弱的冰棺直直迎了上去，竟然接下了所有兵刃，两方相撞，发出巨响。
“当——！！”
相撞之后，那群兵刃并未被立刻弹开，反而被悬在空中的冰棺牢牢吸附住了，不住地喑哑颤抖，无论绮丽安如何催动黑雾，兵刃都无法挣脱束缚，在她焦急准备另寻他法的时候，那冰棺爆发出了更强大的一股力量，将兵刃猛烈地弹开，它本身也变成了预示危险的暗红色，光芒充斥着整个巨人神殿。
——冰棺，被打开了。
里面只能存放一种东西，所以被释放出来的东西也只有一种，那即是“死亡”，而且不止一个，它们从冰棺中喷涌而出，汇成了潮水海啸、汇成了滔天风暴，不断鸣响着令人恐惧的呜咽之声。
Tom像是站在深至脖颈的海边，被浪潮不断推搡着，要把他推向岸边，但浪花打了回来，又想要让深海吞噬掉他。
“没错……没错！带我走吧，带我走吧！”绮丽安似乎放弃了杀掉Tom的计划，她高举双手，拥抱着死亡的浪潮，“我知道去路，我来……带你们归去。”
冰棺的暗红色已经浅下去许多，不过一会，所有的“死亡”都从冰棺里疯狂地逃走，它们围绕着绮丽安打转，让风的流向不再混乱，而是整齐地以绮丽安为中心，形成了死亡的旋涡。“死亡”长久地被困在冰棺之内，已经忘记了自己要去向何方。它们向这名溯回者求助，为她赋予“死亡”，让她可以踏上通往冥界的道路，让她能将“死亡”带回应该归去的地方。
绮丽安单出右手，虚空一握，与它们结下了这个契约。“死亡”的潮水向着她的身体奔涌而去，撞得她脚步虚浮、摇摇晃晃，这个过程持续了很久，累得她弯下腰来。她最后费力地抬起头看向Tom，露出一个微笑，向他告别。
随着绮丽安身体的倒下，浪潮和风都戛然而止。
在一瞬间，绮丽安身上同时发生了上万次死亡。
“呼……”坐靠在高处窗户上的Loki松了一口气，将手中的冰刀收好，翻身跳出去，略等了一会儿，才从大门外不紧不慢地走了进来。他来到神殿中央，捡起了摔落的冰棺。
Tom半蹲在绮丽安尸体身边，问道：“她……死了？”
“这下我可以回答你了，她绝对死得透透的。”
Tom向神殿大门外望去，根本没有所谓教导院的影子，这也才想起来，他们刚才走进来时也根本产生不了任何脚步声。
“你是故意离开的，留下我和她……Loki，下次，你能提个醒吗？我觉得我的心脏承受不了太刺激的东西，差点就要跟她一起走了！”
“本来我可以打开冰棺，但我担心……会对我的不死诅咒造成影响，只好站得远远的，派出我的最佳信徒来当这个诱饵！何况你的确更容易让对手放下戒心，没办法，谁让你追随的是诡计之神，习惯一下。”
没错，从奥林匹斯山拿雷霆之矛，到鼹鼠旅馆诱出瘟疫，这已经是第三次被Loki“派”出去执行诱饵任务了。也许他应该习惯……不，Tom随即否定起来，他认为自己无论是从胆量还是能力来说，应该完全胜任不了这个任务的啊！但每次都阴差阳错地把事情导向了Loki期待的方向……这让他分不清究竟是自己的确有着做诡计之神信徒的天分，还是Loki神机妙算呢。
“稍微暗示一下就行，比如说约定一个特定的词语，不经意地夹杂在对话中，这样我就知道你又在……呃……琢磨出一些‘好主意’了。”
Loki手里把玩着冰棺，把手臂抱在胸前看着他：“啊，你已经在想安全词了吗？可以，你说一个。”
“这……！这不是……算了，让我想想……‘Glorious Purpose’怎么样？”
“先不说这是你饰演我时说的台词，你真觉得这能‘不经意地’加在对话里面吗？”
“我饰演的那个Loki就能做到，本尊……就不行吗？”
“就这个。”
“……话说回来，绮丽安刚才杀我，是为了自杀？”
“是的，她想让你的死亡带她回到冥界，生冥院的初衷不是为了打造死者大军，正如绮丽安所说，是为了确保死亡发生，保护生者存在的意义。”
“所以……她作为生冥院的学生，才会对自己复活这件事感到悲伤？才会欣喜地赴死？冰棺里的‘死亡’究竟是谁的呢？”
交谈间，一滴水从地下世界的天顶上落下，穿过吹拂了无数荒年的风，穿过神殿天顶的漏洞，落在了Loki的脸上，留下了一条窄细的水痕。
Loki抬头望向这片天空：“巨人们的。”
随后，一滴又是一滴，落下的水滴越来越多。
“下雨了？地下的城市也会下雨吗？”
“不是雨……是冰……是冰在融化。”
远古巨人的身体铸成了这片地下世界的天空，但他们的死亡却是刚才发生的事，最终的安息让覆盖约顿海姆数万年的冰层开始融化……是谁将他们杀害？是谁将他们的死亡剥夺存放进了冰棺？究竟是先有这片废都，还是先有这片“巨人天空”？这都已经无从知晓了。
“融化……我们……干了什么？”
“Tom，该走了。”
一万多年前的审判庭里发生着一件举世瞩目的大事。
在这场旷日持久的审判之中，传闻中能言善道的诡计之神一言不发，众人将他关押在监牢的黑暗之中，无法对他做出任何判决和处置。正在焦灼之时，一个人拜访了审判庭，让他们破例允许她前去探监。
“好久不见，Loki。”
Loki弯下腰来，身体的动作牵扯着锁链，监牢里回荡起哗啦啦的声音，他俯视着那个矮小之人，终于愿意开口说话：“校长。”
“嘿嘿，我以为这位叱咤风云的诡计之神把我都忘了呢！”
“我不会忘记您的。”玩世不恭的诡计之神露出了他少有的敬畏，“您不会是亲自来告诉我，我的论文又被封杀了吧？”
“没有的事！作为校长怎么可能随便封杀学生论文？嘿嘿，只是谁都没有权限再阅读罢了。”
Loki反而笑了起来，说道：“唉，这下是永远毕不了业了。”
校长双手叉腰，故作生气地说道：“哼，你在这里做什么？这里……有什么好玩的东西吗？还是你又在搞什么研究了？”
“一群废物妄想审判诡计之神这不有趣吗？抱歉，是我无聊了，也许……我应该杀出去。”
“在你见完拜尔金沃斯的校长之后，就把审判庭屠杀殆尽？这可不行哟！”
“可是，您已经来了，无论我之后做什么，您都脱不了干系。”
“那你应该知道我是来做什么的吧！”
Loki叹了一口气，表情变得十分无奈，说道：“任何人来找我的理由，说到底，都很简单。您……渴望什么呢，校长？”
“校长还能干什么？四处挖人干活呗！所以，我想挖你这位诡计之神来学院当教授。”
“……跃星院？饶了我吧，我曾经就觉得空间传送术是垃圾，一个学生竟然能把自己撞碎半边身体？我宁愿待在审判庭。”
校长摇了摇头，她弯角上的挂坠随之晃来晃去，说道：”是一个刚建立不久的学院，你绝对会感兴趣的，它有趣极了！“
“说来听听。”
“它专门研究死亡和冥界。”
Loki沉下了眼眸，低声说道：“研究这两样，必须用到黑魔法。”
“哼哼，我可没这么说，是你说的！”
“研究‘死亡’……有趣，这个学院叫什么？”
“死冥院。”
……
“校长，我强烈要求更改学院名称！”在校长明亮的办公室内，一名女子大声地抗议着。
校长身材矮小，她特地把桌子和桌椅都垫得很高，即便如此，她也才勉强达到和一般身高的人平视对话的高度。
“你的理由是？”
“学生太少了！正是这个名字中带有‘死’字，让许多人望而却步，以为我们是什么不入流的邪恶学院！”
“会吗？我听上去，还挺有兴趣的！”
“那是您！在许多文明里，对‘死亡’都忌讳莫深，别说来研究它了！”
校长转了转座椅，说道：“你觉得呢，法布提？”
法布提上前了一步，还未开口，就收到了那位女子的“眼神信息”，意味着如果他敢乱说话，就绝饶不了他。
“星黎院长或许有她深谋远虑的考量，我没有意见！”
校长双手托腮，撑在长桌上，问道：“那你们想改成什么？快乐院？愉悦院？”
法布提双眼一亮，说道：“对啊，这样我们的学生不就源源不……咳咳，院长来定，院长定。”
星黎对法布提和校长这一挂性格的人实在是感到头痛，但他们又可恶地极富天赋和智慧，老天爷真不开眼。
“也许……我也想不到更合适的，就把‘死’字改掉，叫‘生冥院’吧。”
……
法布提敲响了院长办公室的门，听到里面传来声音后，这才推门而入。已经是夜深了，办公室的灯光仍然明晃晃地亮着，桌上堆放着厚厚的十几叠文件，甚至有一些被放在了地上，斜塌下来，纸张散落了一地。而星黎院长不断翻看着它们，沉浸在愉快地办公氛围之中。
“是有学生在入学申请上写笑话吗？”
星黎自豪地向法布提展示着那几叠入学报告，说道：“你看看，我们学院要发扬光大啦！这下可算一举成名了，而且，我还收到了好多大国君主的投资合作请求，嘿嘿，扬眉吐气咯！”
法布提鼓起掌来，说道：“恭喜，恭喜，这一定是我们改了名的原因，这都要归功于伟大的星黎院长，您必将载入史册！”
“你少来这一套，法布提！我知道，哎呀，我知道都是因为你的那震惊学术界的研究，我承认是你的功劳，行了吧！”
“竟然能得到您的承认，哼哼，我也算扬眉吐气了！”
“……你，你来干什么来了？”
“看院长您灯还亮着，卑职想着有什么可以帮忙的？”
“恩？你会这么好心？你不是别有所图？”
“我的图谋就是来抢夺你审核入学申请的快乐，算不算‘坏心’？”
星黎假装生起气来，随手拿了一叠某个可怜学生的入学申请向法布提砸了过去：“不可以，这是院长专属的快乐，你给我出去，出去！”
……
法布提敲响了院长办公室的门，听里面没有任何动静，他轻轻地推门而入。微弱的灯光依旧亮着，文件整齐地叠放在桌边，星黎已经躺在摇椅上睡着了，法布提施展着优雅的传送术，绝不会扰乱任何风的流动。
“……法布提？”
“这也能吵醒你？”
“你的魔法气息……我很熟悉。”星黎依旧躺在摇椅上。
法布提第一次问星黎“你今天感觉怎么样”的时候，又惹得星黎不快，所以他也不再过问了。他坐在摇椅一旁的另一张椅子上，随手拿起一本书，自顾自地看了起来。
过了很久，久到法布提以为星黎又再次睡着了，却感觉她伸过手来，抚上了他的手背，说道：“你怎么……不老啊，法布提？”
法布提反握住星黎爬满皱纹的手掌，看向她满头银发，他回答不了什么，只是笑了笑，继续陪着她，度过一天又一天的时光。
……
“我本不想让你知道的。”
“这……这是什么？”星黎苍老的声音不住地发抖，几乎要站立不住，但她骄傲的性格让她无论遇到任何风浪变故都必须站着去面对。
一具尸体被牢牢绑缚在解剖桌上，他轻微地挣扎着，眼睛往四周转来转去，浑浊的眼球里似乎充满了恐惧。
“我把他称为‘溯回者’。”见星黎没有回答，法布提继续说道，“他是……他没有‘死亡’。”
“为什么？”
“简单来说，他已经死过一次了，但是把‘死亡’留在了冥界，然后从冥界……走了回来！”
“…………这不可能！这不可能啊？”
与感到惊惧的星黎完全相反，法布提露出了无限的喜悦，他说道：“他！他是从冥界归来的人，星黎！我们的研究，你记得吗？‘生与死的道路是双向通行的’，他证明了这一点！我们的研究又近了一步！”
“‘我们的……研究’？咳咳……”星黎不住地咳嗽起来，这次许久没有停歇，法布提突然觉得有一些烦躁，他皱着眉头等待着，“你在研究什么？你想要打通这条道路？你想让生与死不再……不再拥有边界？我没忘，我告诉你，我没忘！忘记的人是你，我们的初衷……咳咳……生冥……生冥院的初衷……！”
法布提皱着眉头，对方不能和自己共享这份喜悦，让他不再富有耐心。
但星黎依旧用着沙哑地声音抗议着：“你把他杀了！”
“他是我的研究对象！你不想让学院再一次崛起吗？让生冥院的名声响彻宇宙？我可以帮你办到！”
星黎疯狂地摇着头，拐杖在地上杵得当当直响，向他快步走了过来，嘴里魔怔似地喊着：“你把他杀了！把他杀了，法布提！你把他……”
“院长，您该离开了。”
……
星黎死了。
“她在您的研究室里自杀了。”
“……”
“与此同时，您的研究室里还有一具死去数年的尸体，以上，您可以解释一下吗？”
“你们教导院不会自己去查吗？”
“法布提教授，请您配合。”
教导院按部就班地例行询问，但法布提保持缄默，对此绝口不再提起。
……
“生冥院院长星黎自杀，传奇教授法布提留下一本黑书后彻底失踪。”
这条消息将传遍宇宙。
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